Reisebericht Syrien 1998



Mission

Auf Einladung des syrischen Ministeriums für Hochschulwesen fanden
Kooperationsgespräche zwischen Vertretern der Universitäten von Lattakia
und Damaskus mit Claus Rautenstrauch und Klement J. Fellner von der
Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg statt. Insbesondere Themen zum
Aufbau von Internet/Intranet und generelle Möglichkeiten zur Organisation
von Austauschprogrammen für Studierende und Wissenschaftler standen dabei
im Vordergrund.

Die zuerst besuchte Tishreen Universität Lattakia ist mit 30.000 Studenten
nach Damaskus und Allepo die drittgrößte von vier Universitäten Syriens.
1971 gegründet, wird die Universität noch immer vergrößert, was sich vor
allem an der Anzahl der Baustellen am Universitätsgelände ablesen läßt. Als
abgeschlossener Campus aufgebaut, beherbergt die Universität neben den
wissenschaftlichen Einrichtungen auch Wohnheime für die Studenten. Als
Wirtschaftsinformatiker waren wir naturgemäß vorwiegend an der
informationstechnischen Infrastruktur, insbesondere Intra- bzw. Internet,
und deren Einsatz in Forschung und Lehre interessiert. Dazu muß angemerkt
werden, daß die syrischen Universitäten zur Zeit im Begriff sind, sich
untereinander (vergleichbar dem deutschen Wissenschaftsnetz (WIN)) zu
vernetzen.

Es gibt dort keine Fakultät für Informatik (die einzige Informatik-Fakultät
Syriens existiert zur Zeit in Aleppo). Die Ausbildung zur
Informationstechnik im weiteren Sinne erfolgt durch das Rechenzentrum und
die Fakultät für Elektrotechnik. Im Rahmen unserer Gespräche in Lattakia
konnten wird mit den Leiter des Rechenzentrums Dr. Hassan Al Ahmad (er
studierte in Illmenau) sowie den Dekanen der Fakultäten für Elektrotechnik
(Prof. Dr. Johnny Tahla) und Wirtschaftswissenschaften (Prof. Dr. Monier
Ghanem) und weiteren Dozenten ausführliche Gespräche führen.

An der Universität Lattakia hat die sehr gute Ausstattung mit modernsten
Personal Computern positiv überrascht. Obwohl alle Voraussetzungen gegeben
sind (Rechenleistung, Netzwerkkarten, entspr. Betriebssysteme), sind die
Arbeitsplätze nicht vernetzt. Dies liegt hauptsächlich an der Knappheit
finanzieller Mittel und der teilweise vorherrschenden Unterschätzung der
Möglichkeiten einer vernetzten Arbeitsumgebung. Das vor kurzem gegründete
Rechenzentrum als einzige Stelle an der Universität, die einen direkten
Zugang zum Internet über ein Einwahlverbindung besitzt, kann sich der
Anfragen anderer Organisationseinheiten, wie z. B. Elektrotechnik,
Maschinenbau, Betriebswirtschaftslehre, kaum erwehren und ist zur Zeit mit
der Vernetzung dieser Fachbereiche beschäftigt. Die kompetenten,
freundlichen und aufgeschlossenen Ansprechpartner in den einzelnen
Fachbereichen erleichterten das Eruieren von möglichen Anknüpfungspunkten
zukünftiger Zusammenarbeit sehr. Demnach besteht vor allem Interesse an
einem Austausch von wissenschaftlichem Personal sowie Studenten, aber auch
an wissenschaftlicher Zusammenarbeit in den Bereichen, die praktische
Anwendungen der Netzwerktechnologie (Internet) betreffen (E-Commerce,
etc.). Im Rahmen eines Vortrages von Claus Rautenstrauch vor
wissenschaftlichem Personal und Studierenden der Betriebswirtschaftslehre
und Elektrotechnik konnten wir uns vom regen Interesse an diesen Themen
persönlich überzeugen. Dabei stehen Fragen der praktischen Umsetzung von
Fragestellungen aus der Anwendungsdomäne und zu Sicherheitskonzepten im
Vordergrund.

Konkret konnten wir sowohl Interesse bei Studenten als auch
Wissenschaftlern für ein zukünftig aufzulegendes Austauschprogramm wecken.
Dabei war uns sicherlich die sprachliche Gewandtheit sowohl des Personals
als auch der Studenten eine große Hilfe. So gibt es an der Universität
Lattakia keinen Wissenschaftler, der nicht im Ausland studiert hat, wobei
aufgrund der jüngsten Geschichte Syriens auch ein reger Austausch mit dem
ehemaligen Ostblock stattgefunden hat. Nicht verwunderlich war deshalb die
große Anzahl von Personen, die an Universitäten der DDR studiert hatten und
fließend deutsch sprechen. Dies und die Tatsache, daß Englisch für die
meisten auch kein unüberwindbares Problem darstellt, erleichterte unsere
Aufgabe der Kontaktherstellung immens. Nicht nur der Rechenzentrumsleiter
der Tishreen Universität hat in der DDR studiert, sondern auch der Rektor,
Prof. Dr. Hallaie.

Aber nicht nur das Bildungsniveau der Lehrenden hat uns positiv überrascht,
sondern auch die hohen Anforderungen an die Studierenden. So wird der
Bachelor erst nach acht Semestern vergeben, hängt man zwei weitere Semester
dran und schreibt eine Diplomarbeit, dann erhält man den Diploma-Degree.
Der Master bekommt man erst nach sechs weiteren Semestern, der dann zur
Promotion qualifiziert. Nachdem uns auch Einblick in Diplomarbeiten gewährt
wurde und wir sogar an einer Diplom-Verteidigung teilnehmen durften, wurde
deutlich, daß die Anforderungen nicht nur quantitativer Natur sind, sondern
auch entsprechende qualitative Anforderungen an die Studierenden gerichtet
sind.

In den nächsten Wochen und Monaten wird es eine wesentliche Aufgabe sein,
die Ergebnisse der Gespräche zu operationalisieren.

Nach dem Aufenthalt in Lattakia folgte ein Besuch der Universität Damaskus.
Hier gelang es uns, einen kurzfristigen Termin mit dem Rektor Prof. Dr.
Abdul-Ghani Maa Bared zu vereinbaren. Auch er spricht perfekt Deutsch, da
er in Berlin studiert hat. Wie in Lattakia ist die Universität Damaskus an
Kooperationen mit ausländischen Universitäten sehr interessiert, wobei die
Universität Damaskus bereits einen eigenen Studiengang in Computer Science
anbietet. Dieser wird zur Zeit aufgrund fehlender Personalkapazität noch
von den Fachbereichen Elektrotechnik und Mathematik in Kooperation
angeboten. Hier bietet sich auch ein erster Anknüpfungspunkt für einen
etwaigen Wissenschaftleraustausch an. Mit insgesamt 75.000 Studenten und
dem Grundsatz, daß jeder Student, egal welcher Studienrichtung, eine
Grundausbildung in Informatik erhalten muß, ergibt sich ein fast
unerfüllbarer Lehrauftrag, der vom vorhandenen Personal bewältigt werden
muß.

Besonderes Interesse wurde hier am Import von Gastdozenten geäußert. So
existiert eine Vereinbarung mit dem DAAD, nachdem die Universität Damaskus
pro Jahr vier Deutsche Dozenten einladen darf. Es wäre kein Zufall, wenn
hier in naher Zukunft auch ein Informatiker aus Magdeburg dabei ist...

Eine weitere nicht erwartete Tatsache stellte für uns das Vorhandensein
einer nationalen Computergesellschaft, die sowohl die Interessen der
Universitäten aber auch der Privatwirtschaft und der Ministerien vertritt,
dar. Das Treffen mit einem der stellvertretenden Direktoren der Syrischen
Computergesellschaft (SCS), Prof. Dr. Hassan B. Risheh, war insbesondere
interessant, da die SCS bereits zum zweiten Mal eine internationale
Computerkonferenz in Syrien, die Al-Shaam 99, veranstaltet und dafür
internationale Unterstützung sucht. Neben den Möglichkeiten der
zielgruppenorientierten Verbreitung der Information in den entsprechenden
uns zur Verfügung stehenden Medien konnte auch die Mitarbeit von Professor
Rautenstrauch im Programmkomitee der 1999 stattfindenden Konferenz fixiert
werden. Nebenbei bemerkt zeigt sich der hohe Stellenwert des Ausbaus der
IT-Infrastruktur in Syrien auch in der Tatsache, daß der Vorsitzende der
SCS Dr. Bashar Al-Assad, Sohn des Präsidenten Hafiz Al-Assad, ist.

So wird die Al-Shaam-Konferenz die nächste Gelegenheit sein, die
Zusammenarbeit mit den syrischen Freunden und Kollegen zu intensivieren.


Syrien - Land und Leute

Neben den oben aufgeführten dienstlichen Aktivitäten hatten wir auch
Gelegenheit, Land und Leute näher kennenzulernen. Hierbei kamen uns zwei
Dinge zugute: Zum einen konnten wir immer dann, wenn kein offizieller
Termin anstand, am Kulturprogramm des Deutsch-syrischen Ärztekongresses
teilnehmen, zum andere stand uns ein Freund als kompetenter und
unermüdlicher Reisebegleiter zur Seite, so daß wir auch Einblicke gewinnen
konnten, die Normaltouristen verborgen bleiben.

Bereits mit der Anreise nach Damaskus konnten wir die ersten Eindrücke über
die syrische Lebenseinstellung gewinnen. Unser syrischer Begleiter machte
uns bereits vor dem Abflug, der um 20.00 terminiert war, darauf aufmerksam,
das wir uns nicht beeilen müssen, da wir sicher nicht vor 22.00 abfliegen
werden ? was dann auch eintraf. Zeit spielt in Syrien keine große Rolle,
woran man sich als Westeuropäer erst ein wenig gewöhnen muß.

Nachdem wir um 2.00 Uhr landeten und die Zollformalitäten in Damaskus (ohne
Komplikationen) um ca. 4.00 Uhr morgens hinter uns gebracht hatten, wurden
wir darauf aufmerksam gemacht, daß am nächsten Tag bereits um 9.00 eine
Besichtigung der Altstadt von Damaskus auf dem Tagesplan stand. Als Gäste
des zur selben Zeit stattfindenden Deutsch-Syrischen Ärztekongresses, deren
Organisationskomitee freundlicherweise unsere Reise organisierte, waren wir
in der glücklichen Lage, am Kulturprogramm, soweit dies unsere Termine
ermöglichten, teilzunehmen. Nachdem wir also eine sehr kurze erste Nacht im
Hotel verbrachten, konnten wir uns an unserem ersten Tag in Damaskus von
der Schönheit und dem Flair einer der ältesten Städte der Welt überwältigen
lassen. Im Zentrum von Damaskus, der Altstadt, findet man den Suq (Bazar),
der aus unzähligen Gassen und noch mehr Läden besteht, in denen man neben
alltäglichen Gebrauchsgegenständen auch Souvenirs, Gold, etc. erwerben
kann. Wie überall im Orient ist das Aushandeln des endgültigen Preis
unvermeidbarer Bestandteil des Kaufs. Hier hilft eine gewisse
Hartnäckigkeit und natürlich ein einheimischer Begleiter oder zumindest
arabische Sprachkenntnisse. Sowohl Ausgangs- als auch Treffpunkt einer
Suq-Besichtigung ist die Omajjaden-Moschee. Sie ist wegen ihrer imposanten
Ausmasse und Ausstattung auf jeden Fall sehenswert. Weitere
Sehenswürdigkeiten, die man bei einem Besuch nicht auslassen darf, ist das
Grabmal Saladins, des Sultans und Widersachers der Kreuzritter, welches
sich nahe der Omajjaden-Moschee befindet, sowie das Nationalmuseum.

Überhaupt ist es verwunderlich, daß Damaskus nicht eine der wesentlichen
christlichen Pilgerstätten ist. So ist in der Omajjaden-Moschee ein
Mausoleum mit dem Leichnam Johannes des Täufers und in der Altstadt die
Ananias-Kapelle, eine der ältesten christlichen Kirchen der Welt. Hier
wurde aus dem Saulus ein Paulus und auch Claus Rautenstrauch ließ sich die
Gelegenheit nicht nehmen, dort zu predigen (ernsthaft!). Zeugen
bestätigten, daß er dies durchaus beruflich machen könnte. Wenn die
wüßten...

Theoretische Informatiker aufgepaßt: Das Nationalmuseum zeigt neben vielen
anderen historischen Schätzen auch das nach aktuellem Kenntnisstand bei
Ugarit gefundene erste Alphabet der Menschheit - aus dem 14. Jh. vor
Christus. Selbst hartgesottene Museumsmuffel können sich den Reizen der
dort gezeigten Exponate kaum erwehren!

Südlich von Damaskus, nahe der Jordanischen Grenze, befindet sich ein
großes (15.000 Sitzplätze) und sehr gut erhaltenes Amphitheater, das mehr
als 2000 Jahre alt ist. Überhaupt hat man in Syrien den Eindruck, daß
alles, was jünger als 1000 Jahre ist, zu den Neubauten gehört. In Syrien
liegt die Wiege unserer Kultur, und sie zeigt sich in atemberaubender
Schönheit.

Die Reise führte weiter nach Lattakia, der zweiten Stadt, in der ein
längerer Aufenthalt geplant war. Dabei machten wir einem "kleinen" Umweg
durch die syrische Halbwüste über Palmyra, der nach den Angaben des
Reiseleiters größten Ausgrabungsstätte der Welt. Faszinierend ist dabei vor
allem der Zustand und die Größe der Stadtanlage mit den Kolonnaden und dem
Baaltempel. Lattakia selbst bietet dem kulturhistorisch interessierten
Besucher, abgesehen von den nahegelegenen Ruinen von Ugarit und der
Saladinsburg, wenig interessantes. Als wichtigste Hafenstadt Syriens bietet
Lattakia einen gewisses Flair einer Großstadt. In unserem speziellen Fall
hatten wir das Glück, daß unser einheimischer Begleiter aus dem Umkreis von
Lattakia stammte und uns zu Plätzen führte, die von Touristen selten, wenn
überhaupt, besucht werden. So konnten wir uns auch von den Reizen des
Hinterlands Lattakias überzeugen. Die hügelige und fruchtbare, von Apfel-,
Orangen- und Olivenbäumen bewachsene Landschaft direkt am Mittelmeer
versprüht eine Lebenskraft, die man in diesen Breitengraden nicht vermutet.
Insbesondere die noch vom Massentourismus verschonte Mittelmeerlandschaft
südlich der Provinz Iskanderun und die Dörfer im angrenzenden Bergland sind
von erhabener Schönheit.

Im Rahmen unseres Aufenthaltes in Lattakia nutzten wir die Möglichkeit,
etwas vom Landesinneren kennenzulernen. Ein kurzer Aufenthalt in Allepo
(Halab) mit der Besichtigung der imposanten Zitadelle im Zentrum der Stadt
sowie des unumgänglichen Besuchs des Suq, der als der schönste von Syrien
bezeichnet wird, war eine willkommene Abwechslung. Der Besuch des
Simeonsklosters (Säulenheiliger) rundete den Ausflug ab.

Nach dem Aufenthalt in Lattakia ging es über Hama zurück nach Damaskus.
Durch unseren einheimischen Begleiter hatten wir das große Glück direkten
Kontakt zur syrischen Bevölkerung zu bekommen. Die sprichwörtliche
Gastfreundlichkeit der Syrer können wir nach dieser Reise aus eigener
Erfahrung nur bestätigen. Kein Haus, welches wir besucht haben (besuchen
mußten!), in welchem uns nicht von den besten Früchten und hervorragendes
Essen aufgewartet wurde. Somit zog sich jeder auch nur kurze Besuch bei
Verwandten oder Bekannten unseres Reisebegleiters unbeeinflußbar in die
Länge, wodurch unsere Reise- bzw. Zeitplanung ? welche für einen Europäer
wohl unabdingbar ist ? einige Male revidiert werden mußte.


Von Vorurteilen und Urteilen über Syrien

Berichtet man im Freundes- und Kollegenkreis, daß man eine Reise nach
Syrien vorhat, so wird dies häufig mit Naserümpfen und "gutgemeinten
Sicherheitsratschlägen" kommentiert. Wenn man sich ein einigermaßen
objektives Bild von Syrien machen will, dann darf man sich nicht auf die
einseitige Berichterstattung in unseren (Massen-)Medien verlassen, die ein
politisch gefärbtes Zerrbild Syriens vermitteln. Syrien hat uns sowohl
durch die Gastfreundlichkeit der Leute als auch durch die landschaftliche
Schönheit beeindruckt. Nicht erwähnen muß man die historische Bedeutung
Syriens, dessen heutiges Staatsgebiet fast alle Hochkulturen, von den
Sumerern über die Babylonier, die Ägypter, den Griechen und den Römern, um
nur einige zu erwähnen, erlebte. Von der Macht, die zu bestimmten Zeiten
von Syrien ausging, zeugen heute noch die große Anzahl von erhaltenen
Burgen, Tempeln als auch ganzen Städten.

In Syrien kann man sich frei und ungezwungen bewegen. Man braucht, anders
als in anderen Mittelmeerländern, hier nicht befürchten, daß man beraubt,
betrogen oder angeschnorrt wird. Vergessene Rucksäcke und Reisetaschen
wurden von Ladenbesitzern (heftig gestikulierend) nachgetragen. Militär und
Polizei sind selten zu sehen und begegnen Fremden mit ungeahnter
Freundlichkeit. Wohlverhalten gegenüber Fremden ist hier eine Frage der
Ehre, Gastfreundschaft eine flächendeckende Selbstverständlichkeit.

Weiterhin begegnen einem die Syrer mit Offenheit und Toleranz. So ist es
für einen Europäer kein Problem, eine Moschee auch von innen zu
besichtigen, und die "Kleiderordnung" weicht nicht von der westlicher
Länder ab. Zwar sieht man durchaus verschleierte oder Kopftuch-tragende
Frauen, sie sind aber gegenüber den anderen eine klare Minderheit. In
Damaskus leben Moslems, Christen und Juden (allerdings sind die meisten
nach Erteilung der Ausreisegenehmigung ausgewandert) in friedlicher
Koexistenz.

Weiterhin sind die Syrer weder arm noch ungebildet. Ein hoher Bildungsstand
bedeutet in Syrien auch hohes Sozialprestige - und Bildung kommt hier
deutlich vor Reichtum. Ein Prozent der Bevölkerung sind aktive Studierende.
Das Studium ist kostenlos und selbst Wohnheimplätze werden gestellt.

Ebenfalls bemerkenswert: An der (technisch-naturwissenschaftlichen)
Tishreen-Universität Lattakia beträgt der Studentinnen-Anteil über 60%!


Fazit

Eine Reise nach Syrien lohnt sich sowohl aus wissenschaftlicher wie auch
kultureller Sicht.


Dankesworte

Wir bedanken uns herzlich bei Herrn Dr. Ali Chaaban für die Organisation
der Reise, bei Herrn Hassan Chaaban und Dr. Riad Younes für die
hervorragende Reiseleitung und dem syrischen Kultusministerium für die
Einladung nach Syrien.